测功机主要用于测试发动机的输出功率，也可作为测试齿轮箱、减速器、变速箱传动输出的加载装置。

主要分为水力功率计、涡流功率计、电功率计。电能表使用电动机来测量各种动力机械轴的扭矩输出，并结合转速来确定设备的功率。由于被测电机的转速可能不同，所以作为电动机使用的电机必须是能够平滑调速的电机。目前广泛使用直流测功机、交流测功机和涡流测功机。直流测功机由直流电机、测功机和测速发电机组成。直流电机的定子由一个单独的轴承座支撑，可以在特定的角度范围内自由摆动。机壳有测力臂，与测力计配合工作，检测定子接收到的扭矩。根据直流电机的原理，电机的电磁转矩同时作用于定子和转子。

定子受到的转矩与转子在相反方向上受到的转矩相等，所以转轴上的转矩可以用定子来测量。由于运转过程中轴承、电刷和风的摩擦产生的机械扭矩，定子和转子的扭矩并不完全相等。这应该考虑到测量引起的误差。作为直流发电机，直流测功机作为被测机器上的负载运行，可以测量被测机器轴的输出扭矩。它也可以用作直流发电机来驱动其他机器并向轴输入扭矩。